Peut-on congeler le lait et le conserver au congélateur : explications des experts

À la maison, la méthode la plus simple pour conserver le lait est de le congeler. Il n'y a pas si longtemps, dans les régions du nord de la France, ce produit était vendu sur le marché en hiver sous forme de « petites mousses » : la veille de la vente prévue, on versait le lait dans des récipients en acier inoxydable, on attendait que le liquide cristallise, puis on le transférait dans un sachet. Aujourd'hui, cette exotisme se voit de moins en moins, mais la conservation à long terme du lait au congélateur reste populaire dans la vie quotidienne.

Organisation du processus

Il n'y a rien de compliqué à congeler au congélateur du lait et des produits liquides fabriqués à partir de celui-ci. Tout ce dont vous avez besoin est de respecter la technique et de disposer d'un réfrigérateur pouvant garantir une température de -18 °C ou moins.

Règles principales de la congélation

Pour conserver le maximum de nutriments dans le lait, vous devez respecter les règles suivantes :

• La vitesse de cristallisation la plus rapide possible. Idéalement, une couche de lait de 1 cm d'épaisseur devrait geler en 8 minutes. Il est difficile d'atteindre de telles performances avec un congélateur domestique, mais vous pouvez réduire la durée du processus en diminuant l'épaisseur de la couche.
• Absence de variations brusques de température. Avant de placer le produit au congélateur, il convient de le refroidir dans le compartiment principal du réfrigérateur.
• Éviter la proximité de produits ayant une odeur forte et spécifique. Il est préférable de conserver le poisson et tout produit à base de poisson dans un autre compartiment ou de les placer dans des sachets sous vide.

Choix du contenant

Sur le web, on trouve souvent le conseil de congeler le lait dans des bouteilles en plastique d'eau et d'autres boissons. C'est certes pratique, mais cela n'est pas recommandé :

• Ces récipients ne sont pas conçus pour être utilisés à des températures inférieures à 0 °C. Pendant leur séjour au congélateur, des phtalates et d'autres substances nocives sont libérés par le plastique et passent dans le produit. De plus, le processus de congélation prend beaucoup de temps et le lait perd ses propriétés bénéfiques.
• Une autre raison pour laquelle il ne faut pas utiliser de bouteilles est l'impossibilité de décongeler leur contenu de manière dosée. Si vous avez besoin de 100 ml, vous devrez remettre à l'état liquide les 500, 1000 ou 1500 ml, en vous rappelant que la recongélation est interdite.

Le contenant le plus pratique est constitué de sacs en plastique spéciaux avec fermeture zip, conçus pour la congélation. On y verse le lait en une fine couche (pas plus de 5 mm d'épaisseur), puis on dispose les sacs de manière à ce que le froid puisse accéder de tous les côtés. Cela permet d'obtenir relativement rapidement des plaques de lait congelé que vous pouvez ensuite casser en morceaux et transférer dans un récipient de stockage, ou bien les emballer entièrement dans un seul sac de taille appropriée.

Pour ceux qui aiment ajouter du lait dans leur thé ou leur café, la méthode de congélation dans des moules en silicone pour glaçons est idéale. Vous pouvez conserver les morceaux obtenus directement dans ces moules ou les transférer dans un autre contenant.

Quel lait peut-on congeler ?

Du point de vue de la qualité, il n'y a pas de différence entre congeler du lait bouilli ou du lait cru. S'il a déjà subi un traitement thermique, vous pouvez le consommer immédiatement après décongélation ; dans le cas contraire, il faut le porter à ébullition avant de le boire.

Cependant, vous ne devez pas placer un liquide chaud au réfrigérateur. Si vous devez congeler du lait bouilli, vous devez d'abord le refroidir.

• Absolument tout type de lait peut être congelé, y compris le lait maternel et le lait végétal.
• Il est permis de congeler du lait avec divers ajouts — des baies (entières ou mixées au blender), des morceaux de fruits, du sucre, de la confiture. Cela se fait non pas dans un but de conservation, mais pour obtenir un dessert savoureux qui, pendant la saison chaude, peut remplacer la glace industrielle. La texture de ce produit ressemble à de la glace — en fait, c'est exactement ce que c'est.

Que se passe-t-il si on congèle du lait caillé ?

• Il se sépare en un liquide et une fraction protéino-grasse. En termes simples, après décongélation, vous obtenez du petit-lait et un produit qui, par le goût et l'aspect, ressemble beaucoup à du fromage blanc.
• Si le lait caillé avait été bouilli, il vaut mieux le jeter plutôt que d'essayer de le sauver par congélation, car il sera de toute façon impossible de se débarrasser de l'arrière-goût amer.

Durée de conservation

• Dans un congélateur domestique à une température de -18°C, le lait peut être conservé pendant environ 10 jours sans perte de qualité ni de goût. Ensuite, la quantité de vitamines et d'autres substances bénéfiques commencera à diminuer, et le goût se dégradera, mais le produit restera consommable pendant 3 à 4 mois. Si vous baissez la température à -25°C, le lait restera sans danger pour la santé humaine pendant 6 mois.
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• Les variations de température dans le congélateur réduisent considérablement la durée de conservation des aliments congelés.

Comment décongeler le lait ?

La meilleure méthode, bien que relativement longue, est de laisser le lait au réfrigérateur pendant la nuit. S'il a été congelé en fines plaques plutôt qu'en gros blocs, il retrouvera son état liquide habituel au matin.

Si vous devez le décongeler d'urgence, le micro-ondes vous viendra en aide. Cependant, il ne sera plus question des bienfaits de ce lait.

Lorsque vous ajoutez du lait congelé à du café, du thé ou de la bouillie, vous pouvez vous passer de décongélation préalable et ajouter un morceau de lait congelé directement dans la boisson ou l'aliment chaud. Cependant, il faut tenir compte du fait que la température du plat deviendra beaucoup plus basse.

La congélation du lait est un excellent moyen de consommer ce produit si l'on ne peut pas l'acheter régulièrement à l'état frais. La conservation du lait maternel de cette manière permet de ne pas passer l'enfant à l'alimentation artificielle lorsque la mère doit s'absenter pour une longue durée ou prendre des médicaments qui affectent le processus de lactation.