La vaisselle en aluminium est-elle nocive pour la santé – un nouveau mensonge ou finalement la vérité ?

Les ustensiles de cuisine en aluminium se trouvent aujourd'hui dans presque toutes les cuisines. Les technologies modernes permettent de les fabriquer avec un aspect attrayant, derrière lequel les consommateurs ne reconnaissent pas toujours ce métal. Quant à « l'aluminium évident », beaucoup hésitent à l'acheter en raison de l'idée répandue selon laquelle il pourrait être dangereux pour notre santé. Dans quelle mesure est-il vraiment nocif de cuisiner dans des ustensiles en aluminium ?

Propriétés attrayantes de l'aluminium

Nos mères et grands-mères utilisaient très activement ces ustensiles, jusqu'à ce que l'idée de leur nocivité gagne en popularité. Qu'est-ce qui rendait ces casseroles et poêles si attrayantes pour les cuisinières ?

• Les ustensiles en aluminium sont très légers, faciles à déplacer pendant la cuisson, simples à laver et pratiques à empiler sur les étagères pour le rangement.
• Ces ustensiles de cuisine sont abordables.
• Ils sont résistants à la corrosion – c'est-à-dire qu'ils ne rouillent pas.
• L'avantage incontestable de l'aluminium — est son excellente conductivité thermique, qui assure un chauffage uniforme des aliments, permettant de cuisiner beaucoup plus rapidement sans perdre de temps à chauffer le récipient lui-même. De plus, le risque de brûlure dans ces casseroles ou poêles est inférieur à celui des ustensiles émaillés, par exemple.

Les ustensiles en aluminium de « l'ancienne génération » étaient le plus souvent fabriqués en aluminium pur, ce qui les rendait franchement mous et les déformait assez rapidement. Les technologies modernes, quant à elles, permettent de les produire sous forme d'alliages plus durs avec du magnésium, du silicium, de l'acier ou de la fonte. L'alliage de fonte garantit une conservation prolongée de la chaleur, tandis que l'alliage d'acier confère une résistance et une durabilité accrues à ces ustensiles.

Démystifions les mythes

Le principal préjugé qui pousse les cuisinières à préférer des ustensiles plus coûteux fabriqués dans d'autres matériaux à ceux en aluminium est l'affirmation selon laquelle l'aluminium peut avoir un effet nocif sur notre santé. Est-ce vraiment le cas ? Pas du tout. Et voici pourquoi.

Le contact direct des aliments avec l'aluminium pendant la cuisson est pratiquement exclu en raison de la présence d'une fine couche d'oxyde qui se forme naturellement à la surface du métal lors de son contact avec l'oxygène. Parfois, elle est créée de manière forcée en usine par un procédé d'anodisation – cette couche d'oxyde est plus épaisse et plus fiable.

Il a été récemment prouvé par des scientifiques que la « dose » maximale de métal pouvant pénétrer dans les aliments pendant la cuisson ne dépasse pas 3 mg. Or, le volume dangereux pour la santé humaine est 10 fois supérieur. Même en tenant compte du fait que nous recevons quotidiennement une certaine part d'aluminium provenant des aliments et de l'eau, cette quantité est totalement inoffensive.

De plus, l'Organisation mondiale de la santé a prouvé que l'aluminium n'est pas un métal cancérigène. Par conséquent, toutes les craintes qu'il puisse provoquer des tumeurs cancéreuses sont totalement infondées.

Ainsi, tous ceux qui étaient contre l'aluminium dans la cuisine devraient au moins reconsidérer leur point de vue.

Et le stéréotype bien ancré selon lequel cette vaisselle a un aspect « officiel » ne correspond plus à la réalité aujourd'hui : on la produit avec des revêtements extérieurs très décoratifs, qui n'ont pas de contact direct avec les aliments et, par conséquent, n'affectent pas leurs propriétés, mais confèrent à la vaisselle elle-même un aspect moderne et luxueux. Par exemple :

• un vernis sans danger pour les aliments ;
• un émail pour vaisselle ;
• une suspension de porcelaine.

Bien sûr, ces casseroles ou poêles coûtent un peu plus cher que celles sans revêtement décoratif, mais la vaisselle avec un revêtement décoratif solide ne ternira pas avec le temps. Le choix entre elles, comme on dit, est une question de goût et de moyens.

Quel est donc le danger ?

Tout peut s'avérer nuisible à une condition importante : une mauvaise utilisation. Cette règle s'applique également à la vaisselle en aluminium. Si plusieurs conditions d'utilisation importantes ne sont pas respectées, la couche d'oxyde se détruit et le métal entre en contact direct avec les aliments, ce qui peut nuire à l'organisme humain (bien qu'il ne s'agisse toujours pas de provoquer un cancer).

Le pire qui puisse arriver est une intoxication alimentaire. Quelles sont nos actions qui y mènent ?

• La cuisson dans cette vaisselle de plats contenant des ingrédients acides (citron, vinaigre, tomates, fruits acides). Autrement dit, la viande marinée dans du vinaigre (ou même du kéfir) ne peut pas être frite dans une poêle en aluminium. Et dans les casseroles en aluminium, on ne peut pas cuire de compotes, de kissels, de confitures, de bortsch. Cependant, il existe une exception à cette règle : si la casserole ou la poêle a un revêtement antiadhésif, le contact direct des aliments avec l'aluminium est évité et la cuisson des aliments acides devient sûre. Cela dit, toutes les propriétés bénéfiques du métal sont conservées. Mais le plat cuisiné doit être immédiatement transféré dans un autre récipient.
• L'utilisation de récipients en aluminium pour le salage, la fermentation et la marinade des aliments. Car même si la recette ne contient pas d'acide citrique ou de vinaigre, l'acide se formera inévitablement pendant le processus de marinade ou de fermentation. Par conséquent, la couche d'oxyde se détruira rapidement, et les aliments commenceront à réagir avec l'aluminium, formant des composés nocifs et augmentant la concentration d'aluminium dans les aliments.
• La conservation prolongée des plats cuisinés dans des récipients en aluminium. Cela conduit à ce que les aliments finissent par détruire la couche protectrice et entrent en réaction avec le métal. Les conséquences en sont décrites ci-dessus.
• L'utilisation de substances abrasives ou d'éponges métalliques pour nettoyer ces ustensiles entraîne une dégradation rapide de la couche d'oxyde et endommage la surface intérieure, ce qui peut augmenter la quantité de métal pénétrant dans les aliments. L'aluminium ne doit être nettoyé qu'avec des éponges douces et des liquides vaisselle. Si des aliments ont brûlé sur ce type d'ustensiles, il est préférable de les faire tremper pendant plusieurs heures, voire une nuit entière, mais ne les frottez jamais avec du sable, une brosse métallique ou tout autre produit ou objet abrasif.

Si, pour la salaison, vous ne disposez que d'une casserole en aluminium de taille appropriée, placez tous les ingrédients dans deux sacs en plastique, puis déposez-les dans le récipient. Ainsi, vous éviterez tout contact avec le métal et vos aliments ne seront pas abîmés. Il y a cependant une autre condition : la surface intérieure de cet ustensile ne doit présenter aucune bavure, rugosité ou autre dommage qui pourrait déchirer les sacs, par exemple lors du mélange. Si cela se produit, vous devrez transférer d'urgence les préparations dans un autre contenant.

Que peut-on cuisiner ?

Comme vous l'avez compris, vous pouvez cuisiner tous les plats qui n'utilisent pas d'acides (légumes, fruits, produits laitiers, vinaigre). Il peut s'agir de diverses bouillies et soupes, de pommes de terre (en purée dans une casserole ou frites à la poêle), de légumes non acides, de plats lactés, de toutes les pâtes, du poisson, de la viande, des œufs et des champignons.

Ainsi, contrairement au stéréotype « en béton armé » bien ancré sur les terribles maladies causées par l'utilisation d'ustensiles en aluminium, il n'y a en réalité rien de terrible ou de nocif à leur sujet. À condition, bien sûr, de respecter les règles d'utilisation de base. Et elles ne sont pas si compliquées.