Peut-on congeler la menthe : trois façons de la conserver fraîche et aromatique jusqu'au printemps

Le seul moyen de conserver la belle couleur verte et le frais arôme mentholé de la menthe est de la congeler. Pour cela, il suffit d'un réfrigérateur ménager ordinaire avec congélateur et de 15 minutes. En hiver, vous pourrez ainsi déguster toutes sortes de boissons et de plats qui nécessitent cette herbe.

Quelle menthe convient à la congélation ?

La première et principale exigence pour les brins de menthe destinés à la congélation est qu'ils soient frais. Même plus : super frais. Les herbes cueillies depuis longtemps et déjà un peu fanées, il vaut mieux les sécher.

Il est également important que :

• les feuilles et les tiges ne présentent aucun signe de maladie (dépôt blanc ou gris, rouille, points noirs) ;
• la plante ne soit ni trop jeune (elle contient un minimum de substances aromatiques) ni trop vieille (chez la menthe fanée, les feuilles deviennent dures et la teneur en huiles essentielles diminue) – dans la mesure du possible, il faut récolter cette herbe au début de la floraison ;
• la récolte a eu lieu par temps chaud et ensoleillé.

Il est strictement interdit de congeler (et même de consommer) la menthe cueillie sur les bords des routes, à proximité d'usines et dans d'autres endroits défavorables d'un point de vue écologique.

Préparation des herbes

Tout d'abord, il faut trier la menthe – enlever les tiges écrasées ou abîmées, ainsi que les mauvaises herbes qui ont pu accidentellement se retrouver dans le bouquet. Ensuite, on lave les herbes sous l'eau froide courante.

Il ne faut pas laisser la menthe entrer en contact avec de l'eau tiède, et encore moins chaude : elle perdrait une partie de son arôme et aurait l'air fanée.

Ensuite, les brins de menthe lavés sont séchés avec une serviette en gaufre propre ou une gaze pliée en plusieurs épaisseurs. Mais si la congélation se fait dans des bacs à glaçons, cette étape de préparation peut être négligée.

Pour la décoration, la menthe peut être congelée entière. Si l'herbe est destinée à être ajoutée aux boissons, il est préférable de séparer les feuilles des tiges.

Méthodes de congélation

Selon comment et pour quoi la menthe sera utilisée par la suite, on peut la préparer pour l'hiver de plusieurs manières.

Dans des sacs sous vide

Idéalement, il faut congeler les herbes aromatiques de cette manière, car lors d'un séjour prolongé à basse température, les plantes « sèchent » – l'humidité s'évapore de leurs tissus, ainsi que les huiles essentielles qui assurent l'odeur agréable. Si les herbes se trouvent dans un sac d'où l'air a été retiré, l'humidité n'a tout simplement nulle part où aller. Cela signifie que même après 5 à 6 mois, la menthe conservera pleinement ses propriétés gustatives et aura l'air fraîche.

Dans des bacs à glaçons

Ce type de préparation est idéal pour les cocktails et le thé glacé. Si vous souhaitez que la menthe transmette ses arômes et ses saveurs à la boisson, il est conseillé de hacher finement les feuilles, de les répartir immédiatement dans les moules, de les recouvrir d'eau potable (pure ou additionnée de jus de citron) et de les placer au congélateur. Plus cette tâche est effectuée rapidement, plus les huiles essentielles seront préservées dans les herbes.

Lorsque la menthe dans les glaçons sert de décoration, il est préférable d'utiliser des feuilles entières. Les extrémités des tiges sont les plus esthétiques.

Dans des récipients en plastique

Si vous ne possédez ni une machine de mise sous vide ni des moules à glaçons, vous pouvez congeler la menthe dans un simple récipient en plastique. Il est important de vérifier que la plage de température de fonctionnement est indiquée sur celui-ci : un contenant non conçu pour une utilisation à des températures inférieures à zéro degré peut libérer des substances nocives ou tout simplement se détériorer.

La congélation en récipient s'avérera être une option avantageuse dans les cas suivants :

• Le besoin d'utiliser de la menthe se fait fréquent, et une petite quantité est consommée à chaque fois (ouvrir un sachet sous vide n'a pas de sens, alors qu'ouvrir et fermer un récipient ne prend que deux secondes).
• La durée de conservation prévue est inférieure à deux ou trois semaines (durant ce temps, les herbes n'auront de toute façon pas le temps de perdre leur arôme et de se dessécher).

Une condition impérative pour cette méthode est la présence d'un couvercle hermétique.

Questions importantes et leurs réponses

Néanmoins, la menthe est plus souvent séchée que congelée, c'est pourquoi les personnes qui décident d'essayer une autre méthode de préparation des herbes aromatiques se heurtent à de nombreuses questions dont il n'est pas si facile de trouver les réponses.

• Pendant combien de temps peut-on conserver la menthe au congélateur ?

Plus la température est basse, plus longtemps la plante conserve ses propriétés.

À -20–23 °C, la durée de conservation des herbes dans un sachet sous vide est de 6 à 8 mois. Il n'est pas recommandé de conserver les glaçons plus de 2 à 3 mois, surtout si de l'eau avec du jus naturel a été utilisée pour les remplir. Il est préférable d'utiliser la menthe en récipient dans un délai d'un mois à un mois et demi ; ensuite, elle perdra sensiblement en goût et en qualité.

• Faut-il décongeler la menthe avant de l'utiliser ?

Si vous souhaitez décorer un plat, placez la menthe à l'avance dans un récipient contenant de l'eau très froide, voire glacée, et mettez-la sur une étagère dans le compartiment principal du réfrigérateur. Une fois que les herbes ont atteint une température positive, vous pouvez les utiliser comme prévu.

Lors de la décongélation sans eau, les feuilles deviennent flétries et peuvent perdre leur couleur. Pour infuser du thé, la menthe n'est pas décongelée.

• Peut-on recongeler la menthe ?

Une telle menthe devient impropre à la consommation. De plus, son aspect laisse à désirer : les feuilles perdent leur couleur, leur forme et leur élasticité attrayantes. Si l'écart de température était très important, la menthe se désintègrera entre les mains, telle une feuille de chou trop cuite.

Congeler de la menthe est si facile que cela ne vaut pas la peine d'en acheter en hiver à des prix exorbitants. Cependant, ce n'est pas seulement un moyen de faire des provisions pour plus tard, mais aussi une excellente astuce pour survivre à la chaleur : des glaçons au goût et à l'arôme mentholés rendront toute boisson froide rafraîchissante. De plus, vous pouvez vous en servir le matin pour vous frotter le visage et le cou, ce qui aidera à préserver la jeunesse de votre peau et à lui donner un éclat naturel.