Comment conserver l'épilobe pour qu'il ne devienne pas une herbe insipide ?
Celui qui a goûté ne serait-ce qu'une fois une boisson à base d'épilobe a sûrement apprécié son goût délicat et son arôme. Pour que ces qualités restent élevées et se conservent longtemps, il faut conserver correctement l'épilobe (c'est ainsi qu'on l'appelle communément).
Conditions de conservation
Comme le montre la pratique, l'épilobe séché se conserve mieux à une température comprise entre +15 et +20°C. Cela signifie qu'il sera « à l'aise » dans presque tous les appartements. En revanche, le taux d'humidité ne doit pas dépasser 70 %, sinon l'herbe pourrait s'abîmer. Pour cette raison, il ne faut pas la garder dans la cuisine, ni à proximité de toute source d'humidité — robinets, humidificateurs, fenêtres ouvertes.
Il est également déconseillé que l'épilobe soit exposé directement aux rayons du soleil. Ceux-ci peuvent chauffer l'herbe, augmentant sa température jusqu'à des valeurs excessives. Dans ces conditions, les huiles essentielles rancissent et s'évaporent plus rapidement, alors que ce sont elles qui donnent à l'infusion ce goût pour lequel les gourmets l'apprécient tant.
Le récipient idéal pour l'épilobe
En magasin, l'épilobe est le plus souvent vendu soit en vrac, emballé dans des sacs en kraft, soit en conditionnement industriel — il se trouve alors dans un sachet en polyéthylène scellé, placé dans une boîte en carton fin. Ni la première ni la deuxième option ne sont idéales, il faut donc transférer l'herbe dans un récipient plus approprié dès son arrivée à la maison.
Les avantages et inconvénients de tous les emballages dans lesquels on conserve l'épilobe à la maison sont répertoriés dans le tableau :
| Matériau du récipient | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Verre | Il empêche l'humidité et l'air de s'infiltrer dans la boîte, ce qui assure une meilleure conservation de l'épilobe. | Il laisse passer la lumière, ce qui, d'une part, favorise le développement des bactéries, et d'autre part, nuit à la qualité gustative de l'épilobe — des réactions chimiques s'y déclenchent, détruisant les substances aromatiques. |
| En même temps, le verre ne laisse pas s'échapper les molécules d'huiles essentielles — elles restent à l'intérieur de l'emballage, grâce à quoi l'odeur et le goût de l'herbe ne changent pas pendant longtemps. | ||
| De plus, ce matériau est chimiquement inerte — il ne réagit avec aucun des composants de l'épilobe. | ||
| Papier | Les avantages du papier se résument peut-être à son accessibilité et à son faible coût. Il est totalement inadapté à la conservation à long terme des herbes séchées. On peut par exemple en envelopper un récipient en verre pour protéger son contenu de la lumière. | Le papier qui n'est pas destiné à un usage alimentaire peut contenir des composants nocifs. Mais le principal inconvénient de ce matériau est sa capacité à laisser passer et à accumuler l'humidité. Si le local où est stockée l'épilobe est trop humide, l'herbe moisira et deviendra impropre à l'infusion. |
| Plastique | Il ne laisse pas passer l'humidité et empêche l'arôme de s'évaporer. | Il crée un « effet de serre » qui nuit à la qualité de la boisson. De plus, la plupart des plastiques sont transparents. |
| Tissu | Les sacs en lin et en coton ne peuvent être utilisés pour stocker l'épilobe que dans des pièces où le taux d'humidité n'est jamais trop élevé. Il est également conseillé de placer le sac dans une petite armoire sans odeurs étrangères, ce qui offrira une protection supplémentaire contre l'humidité et empêchera l'odeur de l'herbe de « s'éventer ». | Il laisse passer et absorbe l'humidité, réduisant ainsi la durée de conservation de l'herbe, et permet aux molécules aromatiques de s'infiltrer à l'extérieur, ce qui fait que les feuilles sèches perdent leur arôme. |
| Ce matériau ne convient que pour un stockage de courte durée – pas plus de six mois. Le tissu n'a aucun avantage en tant que tel. | ||
| Porcelaine, argile | Il limite l'accès des rayons du soleil à l'intérieur du récipient. | Le seul inconvénient est le couvercle – il est rarement hermétique, ce qui signifie que l'humidité pénètre dans le récipient. L'épilobe perd également son arôme agréable. |
| Il assure un niveau d'humidité naturel. | ||
| Les articles non émaillés peuvent laisser passer l'air, mais cela n'affecte pas la qualité de l'épilobe lors d'un stockage à long terme. | ||
| Métal | Les boîtes et bocaux en fer blanc alimentaire sont idéaux pour stocker l'épilobe. Ils préservent toutes les qualités de l'herbe, et leur avantage supplémentaire est la présence d'un couvercle hermétique. | Si vous utilisez une boîte en fer blanc qui contenait du café, vous devez la laver soigneusement et la sécher pour que le thé ne s'imprègne pas d'une odeur étrangère. |
Il s'avère que l'herbe séchée peut être stockée soit dans un bocal en verre enveloppé dans du papier, soit dans un récipient en argile. Mais le meilleur de tous est une boîte en métal alimentaire.
Durée de conservation
Selon les spécifications techniques, l'épilobe peut être conservé pendant deux ans maximum. En pratique, certaines personnes le conservent pendant 6 ans, voire 10 ans. Ils affirment que, comme l'épilobe n'est pas simplement séché mais fermenté, même lorsqu'il se trouve dans un récipient fermé, des processus appelés fermentation sèche s'y déroulent, ce qui améliore le goût et l'odeur.
Pour bien conserver l'épilobe, il faut tenir compte de facteurs tels que la température et l'humidité de l'air, ainsi que garantir l'absence de lumière directe du soleil et choisir un récipient approprié. Dans de telles conditions, il se conservera parfaitement pendant longtemps.
J'aime beaucoup l'ivan-tchaï. Il ne se conserve pas très longtemps chez moi, mais si je ne le transfère pas de son emballage en papier, l'arôme s'évapore rapidement. C'est pourquoi je place l'ivan-tchaï frais dans un bocal en verre avec un couvercle caoutchouté. Désormais, je vais aussi le ranger dans un endroit sombre.