Sécher le basilic : 4 méthodes pour préparer une épice aromatique

Faire sécher du basilic à la maison est assez simple. Et même économique, compte tenu de la différence de prix entre les herbes cultivées ou achetées en été et le produit séché du commerce. C'est une excellente raison de commencer à préparer cette herbe parfumée dès maintenant.

Préparation du basilic

Avant de commencer le séchage, le basilic doit être correctement préparé. Cette procédure ne comprend que trois étapes :

1. Lavage. Les herbes achetées au marché ont autant besoin de « soins aquatiques » que celles récoltées dans votre jardin. Sous l'eau du robinet, on élimine les particules de saleté collées aux feuilles et aux tiges, les petits insectes, ainsi que la majeure partie de la microflore pathogène.
2. Pré-séchage. Si l'on élimine les gouttes restées à la surface des herbes, le processus ultérieur sera plus rapide. Le plus simple est de tapoter le basilic avec une serviette en lin ou en papier et de le laisser reposer un moment sur une surface absorbante (comme des serviettes sèches ou du tissu).
3. Séparation des feuilles et des tiges. Il ne faut pas jeter les tiges, car elles sont également utilisées en cuisine. Cependant, étant donné qu'elles sont beaucoup plus dures et plus épaisses que les feuilles, il faut généralement les sécher séparément.

D'ailleurs, il est important de sécher les feuilles de basilic entières. Si on les coupe, presque toutes les huiles essentielles s'évaporent et l'herbe perd l'arôme pour lequel on l'apprécie et pour lequel on la prépare pour l'hiver.

Méthodes de séchage

Il existe plusieurs façons de faire sécher le basilic à la maison. Elles diffèrent toutes par leur durée et la qualité du produit fini.

À l'air libre

C'est la méthode la plus simple pour faire sécher le basilic à la maison. Elle ne nécessite aucun outil particulier, mais c'est son seul avantage. Les inconvénients, en revanche, sont nombreux :

• Selon la température et l'humidité de l'air, le séchage peut prendre de quelques jours à une semaine.
• La poussière et la saleté se déposent sur les feuilles, car elles ne sont pas protégées. Ces « ajouts » finiront ensuite dans votre nourriture, car il n'est pas d'usage de laver les herbes séchées avant de les ajouter à la casserole.
• Pendant leur séjour à l'air libre, la majeure partie des huiles essentielles des herbes s'évapore, ce qui nuit à l'arôme du produit fini.
• Si les herbes sont exposées à la lumière directe du soleil, elles perdront leur belle couleur.

Le basilic peut être séché de cette façon, soit en vrac, soit suspendu. Dans le premier cas, il est recommandé de séparer les feuilles des tiges ; dans le second, il est préférable de tout laisser en l'état, car il est plus facile de rassembler les herbes en bottes et d'y attacher une ficelle.

Chaque option a ses particularités :

• Pour le séchage en vrac, disposez les feuilles sur un tissu en coton clair et propre ou sur du papier blanc. Évitez d'utiliser des journaux ou d'autres imprimés : l'herbe pourrait absorber l'odeur de l'encre d'imprimerie. Remuez les herbes plusieurs fois par jour.
• Si vous avez décidé de sécher le basilic en bouquets, placez-les à une distance suffisante les uns des autres et des autres objets. Il est souhaitable de ne pas attacher plus de 7 tiges ensemble : ainsi l'herbe sèche plus rapidement et de meilleure qualité.

Pendant le séchage, protégez l'herbe de la lumière directe. Il est préférable que l'endroit où se trouve le basilic soit ventilé par le vent, ce qui accélère le processus. Dans les pièces, vous pouvez créer un mouvement d'air artificiel en installant un ventilateur.

Au four

Une méthode courante pour conserver le basilic pour l'hiver est le séchage au four. Cependant, il faut se rappeler que pour ce faire, une température de 35 à 45 °C est nécessaire, alors que la chaleur minimale possible de la plupart des fours est de 100 °C. Pour cette raison, de nombreuses cuisinières rencontrent des échecs, obtenant des herbes trop séchées, parfois brûlées, sans arôme prononcé.

Il est préférable de sécher les feuilles et les tiges séparément, au moins sur des plaques différentes. Il est souhaitable de recouvrir la surface métallique de papier (du papier ordinaire pour bureau ou du papier sulfurisé pour la pâtisserie convient).

Pendant tout le temps que l'herbe est dans le four, la porte doit être ouverte – ainsi l'humidité pourra s'échapper. Remuez périodiquement le basilic pour éviter une évaporation inégale du jus. Le séchage dure de 2 à 6 heures, selon la quantité de feuilles et d'autres conditions.

Au micro-ondes

Cette méthode présente trois avantages :

• Rapidité — avec une puissance de 750 W, tout le processus ne prend pas plus de 5 minutes.
• Préservation de l'arôme — lors de l'utilisation du micro-ondes, plus de 80 % des huiles essentielles sont conservées dans les feuilles, de sorte que l'odeur de l'herbe ne change pas et ne s'affaiblit pas.
• Préservation de la couleur — en raison de l'évaporation rapide de l'humidité, la chlorophylle (substance responsable de la couleur verte) et les anthocyanes (substances colorantes violettes) n'ont pas le temps de se décomposer. Grâce à cela, le basilic séché a exactement la même apparence que le basilic frais.

Avant de placer le basilic au micro-ondes, il faut le faire flétrir en le laissant sur la table pendant la nuit. Ensuite, disposez-le sur une assiette claire et résistante à la chaleur, sans aucun motif, au centre de laquelle vous placez un verre rempli d'eau à moitié ou aux deux tiers – il absorbera l'excès d'énergie électromagnétique.

Effectuez le séchage en plusieurs étapes, en réglant à chaque fois le temps de fonctionnement du micro-ondes sur 1 minute et en mélangeant les feuilles après le signal sonore. Ainsi, l'herbe perdra son humidité uniformément. En règle générale, trois cycles au micro-ondes suffisent.

Ce qu'il ne faut absolument pas faire :

• disposer les feuilles en une fine couche – elles sécheraient et colleraient à l'assiette de manière irréversible ;
• couvrir le basilic avec un couvercle – de la condensation s'accumulerait et s'écoulerait vers le bas, ce qui mouillerait l'herbe et empêcherait d'obtenir le résultat souhaité ;
• laisser les tiges sur les feuilles – comme le montre la pratique, elles peuvent s'enflammer, ce qui est extrêmement dangereux.

N'oubliez pas que pendant le séchage du basilic au micro-ondes, vous devez contrôler le processus du début à la fin. Il est fortement déconseillé de laisser l'appareil allumé sans surveillance. Avant de commencer, veuillez consulter le mode d'emploi de votre micro-ondes.

Dans un déshydrateur électrique

Si vous possédez un déshydrateur spécial, vous pouvez préparer des herbes en grandes quantités. Pour le séchage du basilic, réglez la température entre 35 et 45 °C. L'avantage de cet appareil par rapport au four est que les feuilles n'ont pas besoin d'être retournées : grâce aux trous dans les grilles, les herbes sèchent uniformément. Cependant, il ne faut pas en abuser et disposer les herbes en une couche trop épaisse.

Sinon, le processus est le même que pour le four. L'odeur du basilic issu du déshydrateur électrique et celle du basilic issu du four ne diffèrent en rien. Le temps nécessaire est également identique.

Les herbes complètement séchées, qui s'effritent facilement entre les doigts, doivent être immédiatement collectées et placées dans des sachets en tissu ou en papier. Un récipient en verre convient également pour la conservation. En revanche, les sacs en cellophane et les contenants en plastique sont la pire option possible. Si le basilic a été séché avec de la chaleur (par exemple, au four), attendez que les feuilles refroidissent avant de les placer dans un récipient hermétique, sinon elles moisiront.