Le thym et la sarriette sont-ils la même chose ? Où ajouter cette herbe magique ?

Pour améliorer les qualités gustatives et donner un arôme appétissant aux plats, il existe un grand nombre d'épices. Le thym occupe une place exceptionnelle parmi les épices, car il se marie bien avec la plupart des aliments.

Description

Le thym est un sous-arbrisseau vivace qui pousse dans le monde entier. Il compte plus de 400 variétés, mais seules quelques espèces sont utilisées comme épice :

• le thym commun, ou français – la variante la plus polyvalente ;
• le thym citron – idéal pour accompagner les desserts et les plats de poisson ;
• le thym de Sibérie – particulièrement aromatique, convient bien aux plats de viande.

On utilise comme matière première les jeunes branches de la plante avec leurs feuilles. Elles sont récoltées avant le début de la floraison et soumises à la congélation ou au séchage.

L'épice a un arôme spécifique prononcé avec des notes d'agrumes. Le thym frais est particulièrement aromatique, tandis que l'odeur du thym séché est plus faible.

Le thym est souvent appelé serpolet. En réalité, le serpolet est une variété de thym, et la plus courante.

Utilisation en cuisine

Le thym est largement utilisé en cuisine comme épice aromatique. Cette épice est particulièrement populaire dans la cuisine méditerranéenne. L'herbe séchée ou fraîche est ajoutée aux plats en petites doses pour que l'épice ne domine pas le goût des ingrédients principaux.

Le thym est souvent utilisé en mélange avec d'autres épices. Cette épice aromatique entre dans la composition des « Herbes de Provence », aux côtés du basilic, du romarin, de la sauge et de l'origan.

Où ajouter le thym frais et séché ?

Plats dont la saveur sera améliorée par l'utilisation d'épices au thym :

• les plats de viande, en particulier l'agneau braisé ou rôti ;
• les ragoûts de légumes ;
• les plats de pommes de terre ;
• les purées de lentilles ou de pois ;
• les plats à base d'œufs ;
• le riz et les pâtes.

Le thym peut être ajouté lors de la préparation de sauces, de marinades pour la cuisson de la viande ou du poisson, de conserves de légumes maison. Parfois, le thym est ajouté aux pâtisseries et aux desserts, comme la confiture de pommes ou la gelée d'orange. Le thym est également ajouté lors de la préparation de thé parfumé.

Comment l'utiliser correctement ?

Le thym est utilisé en petites quantités. En général, l'épice est ajoutée aux aliments au tout début de la cuisson afin qu'elle ait le temps de développer pleinement son arôme. Si le plat nécessite une longue cuisson ou un mijotage, le thym est ajouté une demi-heure avant la fin.

Le thym frais est ajouté en branche entière (elle est ensuite retirée du plat cuit, car l'épice a déjà donné sa saveur et son arôme). On peut ne mettre que les feuilles. Pour les séparer, il suffit de passer les doigts le long de la branche. Parfois, il est nécessaire d'ajouter du thym frais haché. Dans ce cas, il faut détacher les feuilles de la tige sur une planche et les hacher au couteau.

Cette épice sèche se présente sous forme de poudre. Pour la préparer vous-même, il faut moudre les brins de thym secs dans un moulin à café ou bien les écraser au mortier. On en ajoute une petite pincée en début de cuisson.

Proportions d'utilisation du thym frais et sec : un quart de cuillère à café de poudre sèche (environ 1,25 gramme) peut remplacer 2 brins de thym frais.

Rangement

Pour conserver le thym frais le plus longtemps possible, il est recommandé de placer les brins dans un verre d'eau, comme des fleurs dans un vase. Avant cela, il est préférable de les tailler en biseau avec un couteau. Ce bouquet doit être conservé au réfrigérateur, en changeant l'eau tous les deux jours. Ainsi, l'herbe fraîche peut se conserver 7 à 10 jours.

Une autre option pour conserver l'herbe aromatique fraîche : prenez une serviette en lin propre, mouillez-la et essorez-la bien. Enveloppez le bouquet d'herbes dans cette serviette, placez-le dans un récipient et mettez-le au réfrigérateur, dans le bac à légumes.

Le thym sec moulu se conserve mieux dans un récipient en verre ; l'utilisation de plastique est déconseillée. Le contenant idéal est un bocal en verre foncé avec un couvercle hermétique. Si vous n'en avez pas, vous pouvez utiliser un bocal ordinaire, mais ne laissez pas l'épice trop longtemps à la lumière, car les ultraviolets détruisent les huiles essentielles.

Le thym sec peut être conservé dans un placard de cuisine ou un cellier. Il est souhaitable que l'endroit de stockage soit frais. Il ne faut pas placer l'étagère aux herbes aromatiques au-dessus de la cuisinière. Il est également déconseillé de conserver l'épice sèche au réfrigérateur, car les changements brusques de température et d'humidité détruisent son arôme.

Mélanges d'épices

Le thym se marie parfaitement avec différentes épices. Vous pouvez préparer vos propres mélanges d'épices.

• Citronné. Ce mélange convient bien pour la cuisson au four du poisson ou la cuisson d'un steak de viande. Mélangez le zeste de citron finement râpé (15 g), le thym sec moulu (15 g), le mélange moulu de poivres (15 g) et le sel (10 g).
• Au romarin. Cet assaisonnement conviendra bien au poulet et aux côtes levées cuites au gril. Mélangez à parts égales le romarin sec, le thym, l'origan, la poudre d'ail et le poivre noir moulu.
• Au piment. Les amateurs de plats épicés apprécieront cet assaisonnement. Broyez deux gousses de piment séché dans un moulin à café, ajoutez 20 g de thym sec et 20 g de zeste de citron séché finement râpé. Ce mélange est utilisé pour la préparation de plats de viande.

Pour assaisonner des plats à base de riz, de pâtes ou de pommes de terre, vous pouvez préparer un beurre aromatique au thym. Pour le préparer, il vous faut :

1. détacher les feuilles des brins de thym et les hacher – il faudra 30 g d'herbes hachées ;
2. ajouter aux feuilles 5 g de sel et 5 g de poivre noir moulu, ainsi que 100 g de beurre ramolli ;
3. bien mélanger le tout, former des boudins, envelopper dans du papier d'aluminium.

Ce beurre aromatique peut se conserver au congélateur jusqu'à 3 mois et s'ajouter aux plats déjà cuisinés comme assaisonnement.

Par quoi remplacer le thym dans un plat ?

La cuisine est un art qui permet l'improvisation. Par conséquent, si dans une recette on utilise des brins ou des feuilles de thym, et que vous n'en avez pas sous la main, vous pouvez le remplacer dans le plat par d'autres épices :

• L'option la plus simple est d'acheter un mélange d'épices prêt à l'emploi « Herbes de Provence », dans lequel les saveurs et les arômes des plantes aromatiques sont harmonieusement équilibrés.
• En remplacement, vous pouvez utiliser du romarin ou du basilic, ces herbes ont une saveur prononcée.
• Dans les recettes de marinades pour la viande, vous pouvez tout à fait remplacer le thym par de la coriandre.

Le thym est une plante aromatique dont la saveur et l'arôme complètent parfaitement le goût de différents aliments. Une utilisation judicieuse de cette épice permettra de rendre le goût des plats plus original.